SULAWESI TENGAH — Pemanggilan ini diumumkan Theo usai Persija Jakarta U-20 menjuarai Elite Pro Academy (EPA) Super League 2025/2026. Di partai final yang digelar di Garudayaksa Football Academy, Bekasi, Minggu (18/5), ia menjadi pahlawan kemenangan 1-0 atas Malut United U-20 lewat gol tunggalnya di menit ke-41.
Lima Pemain Persija Dipanggil, Akademi Macan Kemayoran Berbicara
Theo mengungkapkan bahwa dirinya bersama empat rekan setim lainnya mendapat kesempatan mengikuti TC Timnas U-19. Menurutnya, jumlah tersebut menjadi bukti nyata kualitas pembinaan usia muda di klub berjuluk Macan Kemayoran.
”Saya pikir lima pemain dari Persija termasuk saya. Jadi menurut saya itu menunjukkan bahwa Persija bisa menghasilkan pemain-pemain bagus di akademinya. Akademi yang bagus, jadi itu hal yang bagus,” ujar Theo.
Jadwal TC dan Target Piala AFF U-19 2026
Pemain kelahiran 2007 itu mengaku langsung kembali bergabung dengan skuad Garuda Muda pada hari yang sama setelah laga final. TC kali ini akan berlangsung selama dua setengah pekan di Yogyakarta sebelum tim bertolak ke Medan untuk berlaga di Piala AFF U-19 2026.
”Kami akan menjalani dua setengah minggu latihan di Jogja, lalu kami terbang ke Medan untuk AFF (U-19 2026),” ungkapnya.
Mimpi Debut di Timnas, Seleksi Masih Berjalan
Meski sudah masuk dalam daftar panggilan TC, Theo belum otomatis masuk skuad final. Pelatih Nova Arianto masih akan melakukan seleksi ketat untuk menentukan komposisi pemain terbaik yang akan dibawa ke turnamen.
Theo mengakui bahwa dirinya belum pernah sekalipun memperkuat Timnas Indonesia di ajang kompetitif. Karena itu, kesempatan kali ini menjadi motivasi ekstra baginya untuk bisa merebut tempat di skuad inti.
”Ya, saya belum pernah bermain untuk Timnas di kompetisi sebelumnya. Jadi ya, saya berharap bisa masuk ke dalamnya, karena bermain untuk Timnas adalah mimpi besar saya,” harap Theo.
Kepercayaan Diri Tinggi Jelang Pemusatan Latihan
Meski persaingan ketat, Theo optimistis dengan potensi yang dimiliki skuad Garuda Muda saat ini. Ia menilai tim besutan Nova Arianto memiliki kualitas merata di semua lini.
”Saya sangat bersemangat, saya pikir kami punya tim yang bagus, pemain bagus, pelatih bagus, jadi ini menyenangkan,” sambungnya.
Piala AFF U-19 2026 di Medan akan menjadi ajang pembuktian bagi para pemain muda Indonesia. Bagi Theo Leeming, ini adalah panggung emas untuk mewujudkan mimpi membela Merah Putih di level internasional.
