SULAWESI TENGAH — Emmanuel Petit menilai keputusannya meninggalkan Arsenal untuk bergabung dengan Barcelona pada 2000 sebagai kesalahan terbesar dalam kariernya. Gelandang asal Prancis itu mengaku lebih menikmati ikatan dengan pendukung Arsenal dibandingkan pengalaman di Camp Nou.
Petit mengenang masa-masanya bersama Arsenal dalam wawancara bersama FourFourTwo yang dikutip dari Betfred. Ia bergabung dengan klub London utara itu pada 1997 atas permintaan Arsene Wenger, dan langsung meraih kesuksesan besar di Highbury.
Gelar Double di Musim Pertama Penuh Bersama Arsenal
Pada musim penuh pertamanya, Petit membantu Arsenal meraih gelar liga dan Piala FA sekaligus. Ia menjadi bagian penting dari lini tengah yang tampil solid di bawah arahan Wenger.
Pencapaian itu membuat namanya dikenang sebagai salah satu gelandang asing terbaik yang pernah memperkuat Arsenal pada era 1990-an. Petit juga tercatat sebagai satu-satunya pemain Arsenal yang pernah mencetak gol di final Piala Dunia.
Alasan Petit Bertahan Lebih Lama di Inggris
Petit mengaku jatuh cinta pada sepak bola Inggris sejak pertama kali datang. Ia menyukai tradisi, kecepatan permainan, dan semangat pantang menyerah yang ia pelajari selama berkarier di sana.
"Saya punya banyak kenangan bagus. Saat pertama datang ke Inggris, saya sangat menyukai tradisi di sana," kata Petit.
"Saya menyukai segalanya. Sepak bolanya, kecepatannya, permainan totalnya. Kamu tidak pernah menyerah dan itu yang saya pelajari di Inggris. Jangan pernah menyerah sampai akhir," ujarnya menambahkan.
Ikatan dengan Fans Arsenal Melebihi Pengalaman di Camp Nou
Petit meninggalkan Arsenal pada 2000 dan bergabung dengan Barcelona. Setahun kemudian ia kembali ke London, tetapi kali ini memperkuat Chelsea, rival Arsenal.
Selama di Barcelona, Petit tampil 31 kali di bawah asuhan Lorenzo Serra Ferrer dan gagal meraih satu pun trofi. Pengalaman itu kontras dengan masa indahnya di Arsenal.
"Saya menyukai ikatan dengan para penggemar di Inggris dan saya akan membayar mahal untuk kembali ke masa-masa itu karena saya terkadang merindukannya," tutur Petit.
"Saya percaya kesalahan terbesar saya adalah meninggalkan Arsenal untuk pindah ke Barcelona," ucapnya menegaskan.
Pensiun Setelah Tiga Tahun Bersama Chelsea
Setelah tiga tahun memperkuat Chelsea, Petit memutuskan pensiun pada 2004. Kariernya di Inggris tetap dikenang, terutama karena perannya dalam kesuksesan Arsenal di akhir dekade 1990-an.
Arsenal sendiri akan menghadapi Bayern Munich saat kompetisi Liga Champions kembali bergulir pekan ini.
