SULAWESI TENGAH — Babak Top 21 menjadi penentu awal bagi para peserta Dangdut Academy 8 untuk melaju ke tahap berikutnya. Dari total 21 kontestan, pihak produksi membagi mereka ke dalam empat grup dengan jumlah anggota tidak merata. Tiga coach berpengalaman, Fildan, Selfi Yamma, dan Melly Lee, bertanggung jawab membimbing masing-masing peserta selama panggung bergulir.
Jadwal tayang dibagi berdasarkan hari penampilan. Grup 1 memulai babak ini pada Senin, 31 Agustus, dengan lima peserta. Grup 2 tampil sehari setelahnya dengan kuota terbanyak, enam orang. Grup 3 melengkapi rangkaian pada Rabu, 2 September, dengan lima peserta.
Formasi peserta di setiap grup cukup bervariasi. Grup 1 menghadirkan Diva (Kuantan Singingi), Rofia (Kuningan), Ikhwan (Polewali Mandari), Tazir (Langkat), dan Cendi (Maumere). Sementara Grup 2 diisi Fitri (Makassar), Razky (Pekanbaru), Sahwan (Sampang), Bhita (Pangkalpinang), Murama (Sijunjung), dan Kira (Bandung).
Grup 3 menampilkan Alexa (Ciamis), Clara (Langkat), Rangga (Bantaeng), Ari (Sampang), dan Melani (Sidrap). Masing-masing peserta berada di bawah arahan salah satu dari tiga coach, dengan pembagian yang tidak selalu seimbang.
Susunan Grup 4 sudah diumumkan, tetapi tanggal penampilannya masih menggantung. Grup ini berisi Azzio (Deli Serdang), Rama (Cirebon), Danil (Sumenep), Inayah (Gowa), serta Zhifanna (Pesisir Selatan). Melly Lee mendampingi dua nama pertama, Fildan mengawal Danil, dan Selfi Yamma membimbing dua peserta lainnya.
Belum ada keterangan resmi kapan jadwal tayang Grup 4 akan diumumkan. Penonton disarankan memantau kanal resmi Indosiar untuk informasi terbaru.
Susunan pembawa acara dan juri berganti setiap hari selama babak Top 21. Ramzi, Gilang Dirga, Rina Nose, dan Andi Syaqirah DA bertugas penuh selama tiga hari. Rizky Billar tampil sebagai host tambahan pada Senin, sementara Jirayut menggantikannya pada Selasa dan Rabu.
Di kursi juri, Soimah dan Nassar konsisten hadir setiap malam. Mereka ditemani Lesti Kejora pada Senin, Dewi Perssik pada Selasa, dan Wika Salim pada Rabu. Ketiga juri tambahan ini bergiliran memberi penilaian dan masukan untuk peserta.
Setiap coach juga didampingi alumni Dangdut Academy sebagai "kakak kelas". Pada Senin dan Selasa, Fildan bersama Valen DA dan Robi DA, Selfi Yamma didampingi April DA dan Mila DA, sementara Melly Lee ditemani Afan dan Tasya DA. Komposisi berubah pada Rabu: Fildan bersama Valen DA dan Arbil DA, Selfi Yamma bersama Eby dan Mila DA, dan Melly Lee ditemani Tasya DA serta Zahra DA.
Babak Top 21 menjadi filter pertama yang menentukan kedalaman persaingan menuju babak berikutnya. Pembagian grup dan pendamping yang berbeda-beda menambah dinamika tersendiri bagi penonton untuk menentukan pilihan favorit. Seluruh rangkaian tayang eksklusif di Indosiar dan dapat disaksikan melalui platform streaming Vidio.