SULAWESI TENGAH — Kesulitan negosiasi dengan Ousmane Dembele memaksa Al Hilal mengalihkan fokus. Klub Arab Saudi itu kini menjajaki kemungkinan mendatangkan Iliman Ndiaye, pemain sayap asal Senegal yang bermain di Liga Primer Inggris. Langkah ini diambil agar proyek serangan tim tidak terganggu jika transfer Dembele benar-benar gagal.
Menurut jurnalis Sacha Tavolieri, Ndiaye masuk dalam daftar alternatif paling menonjol di meja Al Hilal. Pemain berusia 24 tahun itu mencatatkan 44 gol dan 23 assist dari 214 pertandingan di berbagai kompetisi — total 67 kontribusi gol sepanjang karier profesionalnya. Angka itu menjadikannya salah satu opsi penyerang yang dinilai mampu memperkuat lini depan Al Hilal.
Pembicaraan awal antara perwakilan klub dan agen Ndiaye telah berlangsung. Sumber tersebut menyebut pemain itu menunjukkan kesiapan menjalani pengalaman di Liga Saudi. Meski masih dalam tahap awal, manajemen Al Hilal memandang Ndiaye sebagai opsi yang tepat di tengah upaya membangun tim yang kompetitif.
Dembele tetap menjadi prioritas utama Al Hilal untuk musim panas ini. Namun, negosiasi dengan klubnya berjalan alot. Selain sulitnya mencapai kesepakatan, biaya finansial yang sangat besar juga menjadi penghalang. Situasi ini mendorong direktur olahraga Richard Hughes untuk menyiapkan jalur alternatif.
Hughes disebut tengah gencar membangun tim yang kuat dan seimbang agar Al Hilal bisa bersaing di seluruh ajang musim depan. Ndiaye menjadi salah satu nama yang dijagokan untuk memimpin proyek serangan jika Dembele tidak kunjung bergabung.
Transfer Dembele memang masih menjadi impian terbesar pendukung Al Hilal. Namun, manajemen tidak mau membuang waktu. Mereka telah mulai bergerak di lebih dari satu jalur untuk memastikan kedatangan seorang penyerang sayap kelas atas sebelum bursa transfer musim panas ditutup. Ndiaye kini menjadi opsi paling realistis yang tengah dikejar.