SULAWESI TENGAH — Gabriel Mutombo resmi menjadi pemain anyar Persib Bandung untuk mengarungi kompetisi musim ini. Pemain berusia 26 tahun tersebut langsung menjalani latihan perdana di lapangan pendamping Stadion Gelora Bandung Lautan Api (GBLA), Jumat (17/7).
Pemain yang akrab disapa Gabi itu tak butuh waktu lama untuk merasa nyaman. Ia menilai ruang ganti tim berjuluk Maung Bandung itu sudah seperti satu keluarga.
"Sangat bagus. Intensitasnya bagus, semua pemain bagus dan ruang ganti (suasananya) seperti satu keluarga. Jadi, ini sangat bagus untuk masa depan, untuk musim ini," ungkap Mutombo kepada awak media usai latihan.
Keputusan Gabi untuk hijrah ke Indonesia bukan tanpa alasan. Ia mengaku sudah lama mengetahui reputasi Persib sebagai salah satu klub terbaik di Tanah Air.
"Dan ketika mereka memanggil saya, saya tidak bisa berkata tidak. Sulit untuk mengatakan tidak," katanya.
Sebelum memutuskan pindah, Gabi juga sempat berkomunikasi dengan dua mantan pemain Persib yang sama-sama berasal dari Prancis, yakni Layvin Kurzawa dan Andrew Jung. Keduanya hanya menceritakan hal-hal positif tentang klub kebanggaan Bobotoh tersebut.
"Ya, saya sempat bicara dengan mereka, mungkin satu atau dua minggu sebelum saya datang ke sini. Dan mereka hanya menceritakan hal-hal baik tentang klub ini kepada saya," tuturnya.
Gabi mengaku sudah mengetahui soal kegilaan suporter Persib yang dikenal dengan sebutan Bobotoh. Ia menyebut dukungan dari tribun sangat penting untuk performa tim di lapangan.
"Suporternya bagus. Bagus untuk klub, untuk pemain, karena terkadang kami perlu sedikit dorongan dari suporter untuk tampil lebih baik di lapangan," ujarnya.
Di luar lapangan, Gabi juga memberikan kesan khusus soal Kota Bandung. Meskipun mengeluhkan lalu lintas yang sangat padat, ia menilai kota ini memiliki banyak pusat perbelanjaan, kedai kopi, dan restoran.
Menariknya, Gabi membandingkan cuaca di Bandung dengan kampung halamannya. "Cuacanya terlihat seperti Paris. Ah, ya. Mirip, ya, dengan Paris," kata Gabi.
Kehadiran Gabriel Mutombo diharapkan bisa menambah kekuatan lini belakang Persib Bandung di sisa musim ini. Dengan adaptasi yang cepat, ia siap memberikan kontribusi maksimal untuk Maung Bandung.