SULAWESI TENGAH — Pertandingan penutup babak 32 besar Piala Dunia mempertemukan Mesir dan Australia, Kamis (nanti malam). Laga ini menjadi penentu nasib kedua tim untuk melaju ke fase gugur.
Australia mengawali turnamen dengan gemilang saat mengalahkan Turki 2-0. Namun, performa mereka langsung anjlok setelah kalah dari Amerika Serikat dan hanya bermain imbang 0-0 melawan Paraguay. Hasil itu membuat The Socceroos hanya mengoleksi dua gol sepanjang fase grup.
Di sisi lain, Mesir tampil perkasa tanpa kekalahan. Skuad asuhan manajer mereka meraih kemenangan 3-1 atas Selandia Baru, ditambah dua hasil imbang 1-1 melawan Belgia dan Iran. Konsistensi ini membuat mereka diunggulkan.
Catatan pahit menghantui Australia. Mereka sudah dua pertandingan beruntun gagal mencetak gol sejak laga pembuka. Lini depan yang tumpul menjadi pekerjaan rumah besar jelang laga hidup mati ini.
Mesir justru menunjukkan ketajaman. Mereka selalu mencetak gol di setiap pertandingan grup, termasuk saat menahan Belgia. Duet Mohamed Salah dan Omar Marmoush di lini depan diprediksi menjadi mimpi buruk bagi pertahanan Australia.
Boyle Sports memasang Mesir sebagai favorit dengan odds 13/10, sementara kemenangan Australia di angka 12/5. Hasil imbang berada di odds 15/8.
Melihat tren permainan, Mesir diyakini mampu mengontrol laga. Kualitas individu pemain seperti Salah dan Marmoush menjadi pembeda. Sebaliknya, Australia hanya bisa mengandalkan kejutan seperti saat mereka mengalahkan Turki di laga pertama.
Prediksi skor: Australia 0-2 Mesir. Omar Marmoush disebut-sebut sebagai pemain yang paling merepotkan lini belakang Australia.
Laga ini bisa disaksikan secara gratis. Di Inggris, pertandingan akan disiarkan langsung oleh BBC One. Sementara pemirsa di Amerika Serikat bisa menonton melalui FOX, dan di Australia melalui SBS.