SULAWESI TENGAH — Mercedes-Benz mengakui kecepatan pengembangan mobil pabrikan China sebagai hal yang luar biasa, dan kini bertumpu pada sistem berbasis kecerdasan buatan untuk memangkas waktu pengembangan. Penurunan penjualan di Negeri Tirai Bambu membuat tekanan makin nyata. Sistem PLM.AI diklaim bisa memangkas waktu pengembangan hingga 30 persen.
Pengakuan itu disampaikan Chief Technology Officer Mercedes-Benz yang baru, Jörg Burzer, dalam wawancara dengan majalah Drive dari Australia. Burzer menilai laju pengembangan pabrikan China patut diacungi jempol, terutama karena fokus mereka pada kebutuhan konsumen.
Pujian tersebut bukan tanpa alasan. Mercedes-Benz mencatat penurunan penjualan 19 persen di China sepanjang 2025 menjadi 551.932 unit. Pada 2026, angkanya memburuk: pengiriman hingga September turun 29 persen menjadi 418.305 unit dibanding periode yang sama tahun sebelumnya.
Burzer menyebut kecepatan pengembangan pabrikan China sebagai hal yang menonjol. Ia menekankan bahwa persaingan sehat justru menguntungkan konsumen.
"Yang jelas luar biasa adalah kecepatan pengembangan dengan cara yang benar-benar berorientasi pada pelanggan. Persaingan itu bagus. Bagus untuk konsumen. Di satu sisi, saya sangat menghormati mereka. Di sisi lain, kami juga punya kepercayaan diri bahwa kami bisa bersaing dengan mereka di China maupun di Eropa," ujar Burzer seperti dikutip dari Drive.
Meski begitu, Burzer menegaskan bahwa menghormati kompetitor tidak berarti Mercedes-Benz merasa tertinggal di semua lini. Perusahaan dengan warisan teknik 140 tahun ini tetap yakin pada kemampuannya sendiri.
Mercedes-Benz menaruh taruhan besar pada kecerdasan buatan untuk mempercepat pengembangan kendaraan. Sistem anyar bernama PLM.AI dirancang menghubungkan informasi dari seluruh lini bisnis, mulai dari pengembangan kendaraan, pengadaan, produksi, penjualan, hingga layanan purnajual.
Sistem ini bertujuan membuat informasi lebih mudah diakses antardepartemen. Insinyur bisa mengidentifikasi masalah, menilai kompromi teknis, dan mengambil keputusan lebih awal dalam proses pengembangan.
Mercedes-Benz menyebut PLM.AI dapat memangkas waktu pengembangan keseluruhan hingga 30 persen. Efisiensi pada proses rekayasa individual diklaim meningkat hingga 50 persen. Simulasi berbasis AI dan proses pengembangan digital juga diharapkan mengurangi kebutuhan uji fisik hingga 50 persen seiring waktu.
Sejumlah agen AI telah membantu tugas-tugas teknis, seperti mengoptimalkan biaya material, mengurus sertifikasi dan homologasi, mengidentifikasi kerusakan, hingga mendukung pengembangan perangkat lunak. PLM.AI melangkah lebih jauh dengan menghubungkan aplikasi-aplikasi yang sebelumnya terpisah melalui model data terstandar, sehingga tim mendapat akses informasi relevan secara real time.
Mercedes-Benz menegaskan pengembangan yang lebih cepat tidak akan mengorbankan kualitas atau keselamatan. Insinyur tetap memegang tanggung jawab atas keputusan akhir, sementara AI berperan sebagai alat bantu efisiensi, bukan pengganti keahlian mereka.
Tekanan tidak hanya terjadi di China. Penjualan global Mercedes-Benz turun sembilan persen pada 2025 menjadi 1.801.291 unit. Pengiriman sepanjang tiga kuartal pertama 2026 turun lagi 7,2 persen menjadi 1.341.427 unit dibanding periode yang sama tahun lalu.
Penurunan ini tidak sepenuhnya bisa dikaitkan dengan persaingan dari China. Hampir semua pabrikan otomotif tradisional besar sedang menghadapi tantangan serupa di tengah peralihan ke kendaraan listrik dan melemahnya permintaan di sejumlah pasar utama.
Mercedes-Benz tidak tinggal diam. Perusahaan menyiapkan gelombang model baru dan pembaruan di hampir seluruh lini produk. Model entry-level anyar sedang digarap, berdampingan dengan CLA generasi berikutnya, E-Class listrik, G-Class versi mungil, dan kembalinya G-Class Convertible.
Di lini AMG, C53 bermesin enam silinder akan hadir, disusul GT Black Series baru dan G63 versi atap terbuka. Pertanyaannya, apakah gempuran model baru ini cukup membalik tren penurunan penjualan yang kian dalam.