SULAWESI TENGAH — Pesawat jet bisnis Learjet yang jatuh di Greenacres, Florida Selatan, menewaskan sembilan orang setelah diduga mulai hancur di udara sebelum menghantam tanah. Penyelidik federal menemukan serpihan pesawat tersebar di berbagai titik, memperkuat dugaan kegagalan struktur terjadi sebelum benturan.
Greenacres, Florida Selatan — Pesawat yang nahas itu sedang dalam perjalanan menuju Bahama ketika menukik tajam pada Minggu sore waktu setempat. Rekaman video warga memperlihatkan jet tersebut meluncur cepat sebelum meledak dan terbakar di kawasan permukiman, sekitar 11 kilometer dari West Palm Beach.
Hampir tidak ada bagian pesawat yang tersisa utuh di lokasi kejadian. Kobaran api terlihat di antara serpihan aspal di sekitar kawah, sementara asap hitam pekat menyelimuti area kecelakaan dan membuat warga sekitar hanya bisa menyaksikan dari jarak aman.
Otoritas mengonfirmasi seluruh sembilan orang di dalam pesawat tewas. Di antara korban adalah kopilot Nathalia Gadelha Filgueiras yang baru berusia 20 tahun, serta pengusaha teknologi Adam Robinson, istrinya Helen Sharp, dan dua anak mereka yang masih kecil.
Kecelakaan ini menambah daftar insiden penerbangan sipil di Amerika Serikat yang melibatkan jet pribadi. Sebelumnya, otoritas penerbangan federal (FAA) mencatat beberapa kecelakaan serupa dengan korban jiwa dalam beberapa tahun terakhir.
Anggota Dewan Keselamatan Transportasi Nasional (NTSB), Tom Chapman, menyatakan tim penyelidik menemukan bukti bahwa pesawat mulai hancur sebelum menyentuh tanah. Serpihan komponen pesawat ditemukan tersebar luas di berbagai titik, bukan terkonsentrasi di satu lokasi benturan.
Jeff Guzzetti, mantan penyelidik NTSB dan FAA, menduga komponen penting pada bagian ekor jet terlepas saat terjadi turbulensi atau ketika pesawat menukik tajam. Kondisi itu membuat pesawat kehilangan kendali.
"Hal itu bisa menjelaskan mengapa pesawat meluncur seperti rudal tepat sebelum menghantam tanah," ujar Guzzetti.
NTSB belum menetapkan penyebab pasti kecelakaan. Penyidik masih mengumpulkan potongan serpihan untuk merekonstruksi urutan kejadian dan memeriksa apakah ada faktor mekanis yang memicu kegagalan struktur.
Kondisi cuaca menjadi perhatian utama penyelidik. Hujan deras mengguyur wilayah tersebut pada Minggu, dan salah satu pilot sempat melaporkan kondisi pembentukan es (icing) di ketinggian kepada petugas lalu lintas udara.
Data AccuWeather menunjukkan FAA telah mengeluarkan peringatan badai petir yang hampir tidak bergerak di wilayah itu, dengan puncak awan mencapai 45.000 kaki atau sekitar 13.700 meter. Para pilot umumnya dilatih menghindari badai petir jika memungkinkan.
Chapman menyebut penyelidik masih harus memastikan kondisi cuaca pada ketinggian 35.000 kaki atau sekitar 11.000 meter. Ketinggian itu adalah posisi pesawat saat pilot mulai melaporkan masalah sebelum kecelakaan terjadi.
Temuan awal NTSB menyoroti pentingnya pemeriksaan struktur pesawat berusia tua dan prosedur penerbangan di tengah cuaca ekstrem. Jet bisnis seperti Learjet kerap beroperasi di jalur yang sama dengan penerbangan komersial, sehingga kegagalan struktur di udara berpotensi membahayakan area permukiman di bawahnya.
Kecelakaan di Greenacres terjadi di kawasan padat penduduk, meski tidak ada laporan korban jiwa di darat. NTSB dijadwalkan merilis laporan pendahuluan dalam beberapa pekan ke depan, sementara laporan final bisa memakan waktu berbulan-bulan hingga lebih dari setahun.